Kan vi gå i fra demensen?

Kognitiv svekkelse på grunn av endringer i blodårene (Vaskulær kognitiv svikt) er etter Alzheimers sykdom den vanligste årsaken til kognitiv svikt hos eldre. Den vanligste endringen eller sykdommen i blodårene som forårsaker kognitiv svikt, er sykdom i de små blodårene dypt i hjernen (subkortikalt), dette er også kalt «subcortical ischaemic vascular cogntive impairment (SIVCI)». Personer med SIVCI har ofte nedsatt handlingssvikt (eksekutive funksjon) og står i fare for utvikling av demens. 

En kanadisk forskergruppe har undersøkt om det var mulig å bedre kognitiv funksjon eller stoppe forverringen av kognitiv funksjon hos en gruppe tidlig i forløpet av SIVCI. De inkluderte 38 personer som fylte kriteriene og delte dem tilfeldig i en intervensjonsgruppe og en kontrollgruppe, 19 personer i hver gruppe.  Det ble gjennomført kognitive tester samt funksjonell MR-undersøkelse (fMRI) både før og etter intervensjonen, som varte i 6 måneder.  Intervensjonen besto av 60 minutter gåtur, tre ganger i uka, hvorav 40 minutter hard gange (60 – 70% av makspuls). Kontrollgruppen fikk opplæring om ernæring og sunn livsstil. 

Intervensjonsgruppen hadde i løpet av perioden redusert aktivering av to områder i hjernen, vist ved fMRI. Jo mindre hjernen må jobbe for å opprettholde oppmerksomhet og ta raske beslutninger, jo bedre funksjon har hjernen på dette området.  Disse endringene var også signifikant assosiert med raskere responstid på de kognitive testene i studien. 

Studien konkluderer med at trening som involverer tre intensive gåturer i uka kan forsinke skader i hjernen hos personer med mild SIVIC og forbedre kognitive funksjoner som er knyttet til de samme områdene i hjernen. 

Denne studien omfatter få personer med spesielle skader i de små blodårene i hjernen. Dette gjør at resultatene må tolkes med forsiktighet. På den annen side er disse skadene i hjernen ikke uvanlige og statistisk sikre funn i en studie med få pasienter indikerer at det er markante forskjeller mellom gruppene. Dette er enda en studie som indikerer at fysisk aktivitet er nyttig også når det allerede er oppstått skader.