Kan sunn livsstil redusere antall år med nedsatt funksjonsevne hos eldre?

En ny studie har undersøkt om sunn livsstil i eldre år forlenger eller forkorter perioden med funksjonsnedsettelser i siste del av livet.Studien er basert på en oppfølgingsundersøkelse av 5 248 kvinner og menn i USA som var 65 år og eldre ved oppstart i 1989. Deltakerne ble fulgt i over 25 år, frem til 2015. De første ti årene ble deltakerne undersøkt årlig ved oppmøte på helsestasjon, deretter intervjuet over telefon hver sjette måned.

I 1989 rapporterte deltakerne om sitt alkoholkonsum, fysiske aktivitetsnivå, kostholdsvaner, hvor langt de brukte å gå hver uke, og om de hadde problemer med å utføre daglige aktiviteter. Vekt og høyde ble målt, og forskerne undersøkte også deltakernes sosiale nettverk og opplevde sosial støtte. Medisinske tilstander og sosioøkonomiske faktorer ble kartlagt, samt at kognitive tester og depresjonstester ble gjennomført for å kunne kontrollere for andre faktorer som også kan påvirke funksjonsevnen.

Antall år med god funksjon ble definert som år uten problemer med dagligdagse aktiviteter. Totalt var 90 prosent av personene i utvalget døde i 2015. Resultatene viste at den gjennomsnittlige varigheten av år med nedsatt funksjonsevne var 4,5 år for kvinner og 2, 9 år for menn.

Deltagere som ble definert til å leve en sunn livsstil røyket ikke, drakk en til sju alkoholenheter i uka, hadde normal BMI, forbrente i snitt 2300 kalorier ved høyintensitetstrening, gikk mye hver uke og hadde godt sosialt nettverk og sosial støtte. De som ble definert som usunne røykte daglig, drakk 14 eller flere alkoholenheter i uka, hadde forhøyet BMI, forbrente rundt 375 kalorier gjennom fysisk aktivitet ukentlig, og hadde lite sosialt nettverk og sosial støtte.

Menn og kvinner med sunn livsstil hadde henholdsvis en periode på 2 og 3,6 år med funksjonsnedsettelser, mens menn og kvinner som hadde usunn livsstil levde i snitt med 3,7 og 5,3 år med funksjonsnedsettelser. De i den sunne gruppen hadde dermed en kortere periode med funksjonstap enn de som befant seg i den usunne gruppen.

Kvinner hadde flere år enn menn med funksjonsnedsettelser uansett hvilket alderssegment som ble undersøkt. Resultatene tyder på at enkeltfaktorer kan påvirke lengden på perioden med nedsatte funksjonsevner for både menn og kvinner. Intensitet i fysisk aktivitet hadde ikke sammenheng med år levd frem til død generelt, men de som gikk mest per uke hadde kortere periode med funksjonsnedsettelse mot slutten av livet enn de som rapporterte å gå svært lite. Dette gjaldt også for de med sunnest diett. De med minst sunne kostholdsvaner hadde 3, 7 prosent lengre periode med funksjonsnedsettelse enn de som rapporterte et sunt kosthold. I snitt levde de som røyket 3,5 år kortere enn de som ikke røyket.

Studien er en av få som har sett på livsstilsfaktorer målt sent i alderdommen. Den tyder på at sunne livsstilsfaktorer som å ikke røyke, ha god diett og å drive med fysisk aktivitet som gåing kan bety færre år med funksjonsnedsettelser mot slutten av livet.

Selvrapporteringer og at man ikke har fanget opp endringer i helseatferd underveis er en svakhet ved studien.