En mulig sammenheng mellom hørselstap og risiko for nedsatt funksjonsevne hos eldre

Denne gruppen har 18 % høyere risiko for behov for omsorgshjelp. Det ser også ut til at det er en sterkere forbindelse mellom hørselstap, funksjonsnedsettelse og omsorgsbehov for kvinner enn for menn. Kvinner med hørselstap har 31 % økt risiko for funksjonsnedsettelser og behov for helsehjelp ifølge en longitudinell studie utført i USA.

Det er vanlig å få dårligere hørsel jo eldre man blir. Ifølge Norsk Helseinformatikk kan vi anta at en tredjedel av alle over 60 år i Norge har en eller annen grad av hørselstap. I aldersgruppen over 85 gjelder dette så mye som halvparten.   

I denne studien ønsket forskerne å undersøke forandringer i hørsel over tid, og hvordan dette påvirker fysisk fungering og risiko for nedsatt funksjonsevne hos personer i alderen 70 til 79 år.  2 190 eldre deltok i mange ulike tester over ti år. Hørselstester var en av disse.

Forskerne undersøkte samtidig fysisk funksjonsnivå med tre ulike tester som bestod av å måle hvor mange meter deltakerne kunne gå per sekund, balanseevne, og hvor hurtig de kunne forflytte seg opp og ned på en stol. I tillegg fikk deltakerne anledning til å rapportere om sine egne funksjonsnedsettelser og behov for hjelp, gjennom intervjuer gjort hver sjette måned.

Resultatene indikerer at hørselstap henger sammen med fysisk fungering og risiko for nedsatt funksjonsevne hos eldre, og at denne risikoen særlig gjelder for kvinner.

En årsak til at nedsatt hørsel fører til dårligere fysisk fungering kan være at skader i øret påvirker balansen, men det kan også skyldes at nedsatt hørsel fører til at eldre blir mindre sosiale, hvor man isolerer seg og blir mindre fysisk aktiv. Forskerne finner ingen åpenbar forklaring på hvorfor særlig kvinner ser ut til å være mer utsatt for funksjonsnedsettelse ved hørselstap, og dette kan være interessant å forske videre på.

En mulig begrensning ved studien er at hørselstestene kun ble utført ved det femte besøket, og info om hørselen til deltakerne ikke foreligger hverken før eller etter målingene.