Selvmord er et stort problem i den vestlige verden og i flere områder er forekomsten av selvmord høyest blant eldre mennesker. I Norge har antall selvmord blant eldre over 65 år i flere år ligget på mellom 75 og 100 i året, men antakelig er det mørketall.
Man har tidligere funnet at eldre med funksjonsnedsettelser ofte opplever depresjon, og man vet også at depresjon ofte har en sammenheng med selvmord.
I en ny litteraturgjennomgang har amerikanske forskere gjennomgått en rekke studier som har undersøkt om det er en sammenheng mellom å være eldre med fysiske funksjonsnedsettelser og selvmordsatferd. Selvmordsatferd ble definert som selvmordstanker, selvmordsforsøk og faktiske selvmord.
Fysisk funksjonsnedsettelse ble definert som begrenset evne til å utføre, eller å ha behov for assistanse i daglige aktiviteter. I denne litteraturgjennomgangen var derfor spekteret for hvilke studier og typer funksjonsnedsettelser som ble undersøkt, svært vidt. Eksempelvis kunne studiene omfatte mennesker som bodde hjemme eller på institusjon, men også studier som inkluderte spesifikke sykdommer som humant
immunsviktvirus (HIV), ble undersøkt.
Forskerne søkte etter fagfellevurderte tidsskrifter i store databaser som PsycINFO og PubMed. Et av kriteriene for at studiene skulle bli inkludert var at artiklene inneholdt ord som selvmord, selvmordsforsøk, selvmordstanker og funksjonsnedsettelse eller svekkelse. Deltakerne i studiene måtte være 50 år eller eldre. Funksjonsnedsettelser kunne enten være selvrapportert eller rapportert av andre.
Forskerne fant 45 studier som tilfredsstilte kriteriene, og som så på sammenhengen mellom funksjonsnedsettelser og selvmordsatferd hos eldre. Tjueseks av disse bestod av tverrsnittstudier, det vil si, målinger foretatt på samme tidspunkt blant ulike grupper eldre.
Ut i fra de forskjellige studiene konkluderer forskerne med at det er en sammenheng mellom fysiske funksjonsnedsettelser og selvmordstanker og død som følge av selvmord. Forskningen som ble gjennomgått tyder på at depresjon kan ha betydning for om eldre med funksjonsnedsettelser tar livet sitt.
I denne litteraturgjennomgangen er det mange begrensninger man må ta hensyn til. Mange av studiene som ble undersøkt hadde ikke oppfølging av de som deltok, og variasjonen i sykdomsbilder hos deltakerne var svært stor. Forskerne har heller ikke beskrevet studiens eksklusjonskriterier, så vi vet lite om de studiene som ikke ble undersøkt. Fremtidige studier bør være longitudinelle og se nærmere på årsakene til at eldre med funksjonsnedsettelser tar livet sitt.
Referanser
- Lutz, J. and A. Fiske (2018).“Functional disability and suicidal behavior in middle-aged and olderadults: A systematic critical review.” Journal of Affective Disorders 227: 260-271.Sykepleien (2016). Selvmord blant eldre er et underkommunisert problem. Hentet
fra: https://sykepleien.no/2016/03/selvmord-blant-eldre-er-et-underkommunisert-problem
