Selvmordsraten blant eldre menn, spesielt de over 80 år, er høyere enn i noen annen gruppe i samfunnet. Dette er en alarmerende statistikk som peker på et betydelig folkehelseproblem, som ofte blir oversett.
Gunnbjørg Furuset, seniorveiviser i Sandefjord kommune, fremhever at ensomhet og manglende sosiale nettverk kan være hovedårsaker til dette fenomenet.
– Når enkemenn forteller at «vi gjorde alt sammen, vi to, og det var bare oss,» da lyser det en varsellampe hos meg, sier Gunnbjørg.
Lars Erik tok tidlig grep mot ensomhet
Lars Erik, en ganske vanlig pensjonist i Sandefjord, forteller sin historie om hvordan han forberedte seg på å bli alene etter at hans kone døde av kreft.
En dag ringer Gunnbjørg i sorgen. Selv om Lars Erik er over snittet rustet til å takle tøffe tak på egen hånd tar han imot råd om å ta grep mot ensomhet.
– Jeg visste at innen ett år så ville jeg bli alene, sier han.
Hans historie illustrerer hvordan proaktive tiltak kan forhindre at ensomhet utvikler seg til depresjon og mulig selvmord.
Du finner den også på Apple podcasts og Spotify
Gunnbjørg med sosiale støttetiltak mot ensomhet og selvmord
Gunnbjørgs arbeid i Sandefjord viser at systematisk oppfølging kan hjelpe enkemenn med å håndtere tap og ensomhet. Seks uker etter en ektefelles død sender hun brev til enker og enkemenn for å kondolere og tilby støtte.
– Jeg sender et brev hvor jeg skriver at jeg vet at de har blitt alene. Jeg kondolerer, og så tilbyr jeg å ringe eller å komme på et hjemmebesøk, forklarer Gunnbjørg.
Hun følger deretter opp med telefonsamtaler eller besøk, hvor hun informerer om lokale tilbud som kan bidra til sosial deltakelse, som Kaffe og prat i Sandefjord. Dette enkle, men effektive tiltaket gir eldre muligheten til å møtes jevnlig for sosialt samvær, noe som kan være avgjørende for å motvirke ensomhet og forbedre deres livskvalitet. Kaffe og prat er et samarbeid mellom Sandefjord kommune, Kirken, Røde Kors og Frivillighetssentralene og finnes nå flere steder i Sandefjord.
Ekspert Lars Mehlum fremhever sosial kontakt
Professor i psykiatri, Lars Mehlum, understreker viktigheten av tilhørighet for å redusere håpløshet blant eldre.
– Kontakt med noen, egentlig hvem som helst, er den viktigste mekanismen for å redusere håpløshet, sier han.
Mehlum fremhever også utfordringene med å få eldre menn til å åpne seg om sine mentale problemer.
– Trolig har de ikke snakket om sånne ting hele livet, så hvorfor, og ikke minst hvordan, skal de gjøre det nå? spør han.
Forebygging av selvmord er et felles ansvar
Melum mener at systematiske oppfølgingsmetoder, som de Gunnbjørg har utviklet, burde være standard i alle norske kommuner.
– Vi har jo allerede trygghetsalarm. Men hvorfor ikke ha en sånn ringe-opp-alle-som-bor-aleine og gjøre det jevnlig? foreslår han.
En fast person som ringer de eldre jevnlig kan ha stor betydning for deres livskvalitet og mentale helse, mener Mehlum.
Prosjektet til Gunnbjørg i Sandefjord, sammen med liknende initiativer i andre kommuner, viser at selv enkle tiltak som kaffetreff og regelmessige telefoner kan ha stor betydning for livskvaliteten til ensomme eldre. Ikke minst, så kan det være et bidrag til å forebygge selvmord.
Å ta denne problematikken på alvor og gjennomføre lignende tiltak på nasjonalt nivå, kan gjøre en stor forskjell i livene til eldre i sårbare situasjoner.
– Det betaler seg, rett og slett, sier seniorveiviser Gunnbjørg Furuset i Sandefjord.
