Demens rammer i dag rundt 115.000 personer i Norge. Nå peker flere studier på at en allerede eksisterende vaksine kan spille en rolle.
Nylig ble resultatene fra et naturlig eksperiment med helvetesildvaksinen publisert i det medisinske tidsskriftet The Lancet. Studien undersøkte effekten av et vaksinasjonsprogram i Canada, og i likhet med tidligere lignende studier fant forskerne tegn til lavere demensrisiko. Det skriver forskning.no.
– Det er grunn til å være optimistisk, men vi trenger flere observasjonsstudier som peker i samme retning eller en klinisk studie, som faktisk er under planlegging i Norge, sier Selbæk.
– Det betyr at man påviser en sammenheng, men ikke en sikker årsakssammenheng. Nå har vi imidlertid fått tre store studier som bruker såkalte naturlige eksperimenter hvor de sammenligner demensrisiko før og etter innføring av en vaksine. Det gjør at vi kommer nærmere en årsakssammenheng, sier han.
Effekt også hos yngre
I artikkelen på forskning.no sier forsker og seksjonsoverlege i geriatri Ragnhild Eide Skogseth at i studien fra Canada også viser effekt hos yngre.
I en tidligere studie fra Wales besto utvalget av 80-åringer, i Canada var de 70.
En svakhet ved den canadiske studien er at forskerne ikke vet hvem av deltakerne som faktisk tok vaksinen. De vet bare hvem som fikk tilbud om den. Dermed måler studien effekten av å tilby vaksinen i et program, ikke effekten av selve vaksinen hos hver enkelt person.
I den canadiske studien hadde personer som fikk tilbud om vaksinen to prosentpoeng lavere risiko for å få demens.
Kan henge sammen med betennelse
Forskerne vet fortsatt ikke sikkert hvorfor vaksinen kan påvirke risikoen for demens. Ifølge Selbæk kan det blant annet handle om betennelsesprosesser i kroppen.
– Trolig handler det om at man får mindre grad av inflammasjon i kroppen generelt og hjernen spesielt. Kanskje reaktiveres vannkoppeviruset oftere enn vi har trodd, uten at det nødvendigvis gir helvetesild, men nok til at det påvirker inflammasjonsnivået i kroppen.
– En annen forklaring er at andre effekter ved vaksinen enn å hindre helvetesild kan stimulere immunapparatet. Til sist kan vi ikke helt utelukke at det er andre ting som karakteriserer dem som tar vaksinen og som kan påvirke demensrisikoen.
Flere grunner til å ta vaksinen
Vaksinen mot helvetesild inngår ikke i vaksinasjonsprogrammet i Norge. De som ønsker den, må derfor betale for den selv.
Ifølge Selbæk er det nylig gjort en stor kunnskapsoppsummering i Norge der man konkluderer med at vaksinen ikke er kostnadseffektiv.
– Da har de ikke tatt med en eventuell effekt på demensrisiko. Etter hvert som kunnskapen om dette øker, vil det være aktuelt å ta med denne effekten i beregningen.
Han understreker samtidig at det er andre gode grunner til å ta vaksinen uansett.
– Helvetesild kan være alvorlig og påvirke funksjonsnivået hos eldre. Dette er i seg selv en grunn til å ta vaksinen.
Les også: Ny forskning styrker mistanken: Vaksine mot helvetesild kan beskytte mot demens
