Mange eldre lever med kronisk smerte i hverdagen

Kronisk smerte regnes ikke bare som et symptom, men er også en
sykdomstilstand. At mange lever i smerter kan sies å være et folkehelseproblem,
fordi det går utover arbeidsevne og livskvalitet for den det gjelder. Blant
eldre er smerte oftest relatert til muskel- og skjelettplager, hvor særlig rygg
og ledd er belastet.

Smerte er et komplekst fenomen å måle, fordi folk gjerne oppfatter
smerte forskjellig. Noen studier har også funnet kjønnsforskjeller i både grad
av opplevd smerte og hvordan man håndterer det.

Blant eldre vet man lite om hvor mange som opplever kronisk smerte i
hverdagen, men generelle befolkningsundersøkelser tidligere gjort i Europa,
viser at ca. 19 prosent har kroniske smerter til daglig.

I en ny undersøkelse har forskere studert 61 980 mennesker over 50
år i 14 ulike land i Europa. Gjennomsnittsalderen var 66 år, og deltakerlandene
bestod av Østerrike, Belgia, Tsjekkia, Danmark, Estland, Frankrike, Tyskland,
Italia, Luxemburg, Nederland, Slovenia, Spania, Sverige og Sveits. Studien ble
gjennomført i 2013.

I denne studien spurte man deltakerne om de var plaget av smerte, og
hvor smerten var lokalisert. Deltakere som svarte at smerten var lokalisert i
ryggen, knærne, hoftene eller i andre ledd, ble spurt om de hadde vært plaget
av disse smertene de siste 6 månedene. I tillegg til å kartlegge hvor smertene
var lokalisert, ble de også spurt om graden av smerte: lav, moderat eller
kraftig.

Forskerne kartla deltagernes kjønn, antall kroniske sykdommer, grad av
ensomhet, mobilitetsproblemer, matvaner, og psykisk og kognitiv helse.
Deltakerne ble spurt om de deltok i noen fritidsaktiviteter basert på en liste
med ulike aktiviteter. I analysene kontrollerte forskerne for faktorer som
kunne påvirke resultatet. Dette var blant annet røyke- og drikkevaner, samt
sosiale faktorer som utdanningsnivå og sivilstand.

Resultatene viste at forekomsten av kroniske muskel -og skjelettplager
var 35 prosent blant eldre i Europa. Dette er i tråd med tidligereundersøkelser
på verdensbasis, hvor man finner at smerter forekommer blant rundt 37 % av den
generelle befolkningen.

I alle landene undersøkt i denne studien, var kvinnene overrepresentert
i rapportert smerte og hadde flest kraftige smerter. Kvinnene hadde også høyere
forekomst av smerter i flere ledd samtidig, og et høyere forbruk av
smertestillende enn menn.

Studien viser også at det er forskjell i smerte etter hvor man bor i
Europa. Mest rapportert smerte finner man i Sør-Europa, rundt Middelhavet, mens
mindre forekomst ble observert i Nord-Europa. Forskerne spekulerer i om
forskjellene er knyttet til sosioøkonomiske faktorer.

En begrensning ved studien er at den er kun foretatt på et tidspunkt,
og ikke kan si noe om varighet av smerter over tid.