– Vi ble litt overrasket over hvor mange tilfeller av depresjon vi fant blant ensomme eldre menn, sier Maria Lage Barca. Barca er seniorforsker ved Nasjonalt senter for aldring og helse.
Hun har forsket på utviklingen av depresjon hos eldre i Norge over tid. Spesielt har hun sett på utviklingen hos de over 80 år.
Dataunderlaget er imponerende: et representativt utvalg på 22 822 eldre fulgt over en 24-års periode fra 1995 til 2019.
– Siden 90-tallet har vi sett mindre depresjon hos eldre over 70 år, men i gruppen over 85 så vi ingen slik nedgang, forteller Barca.
– Helseundersøkelsen i Trøndelag (HUNT) gir oss en gylden anledning til å undersøke denne utviklingen, sier hun.
Barca og de andre forskerne så at den mest utsatte gruppen var menn over 80 år som rapporterte om ensomhet.
Over halvparten av de eldste mennene som ofte følte seg ensomme skåret over terskelverdien for depresjon.
– De ensomme eldre mennene er en nok gruppe som har gått litt under radaren, sier hun.
Kvinner er flinkere til å søke hjelp
– Vi vet at det er flere kvinner med depresjon som er representert i kliniske studier om depresjon, sier Barca.
Hun snakker om studier gjennomført ved behandlingsteder, for eksempel ved poliklinikker i sykehus.
Hun viser også til at det i undersøkelser blant yngre er kvinner som skårer høyest på depresjonsskalaene.
– Vi vet også at det er flere menn som begår selvmord, sier hun.
– Ser man det i sammenheng, tyder det på at menn i mindre grad tar kontakt med hjelpeapparatet og helsevesenet når de sliter psykisk, forklarer hun.
Tilbudene er ikke tilpasset de mest utsatte
– De fleste aktivitetstilbud for eldre er tilpasset kvinner, forteller Barca.
Hun mener en mulig grunn til dette er at menn har lavere forventet levealder enn kvinner. Det betyr at det er flere enker enn enkemenn og tilbudene er tilpasset flertallet.
– Men når menn mister ektefellene eller er single er de mer sårbare for å utvikle depresjon, forklarer Barca.
Hun mener det spesielt er tilfellet hvis det ikke finnes et aktivitetstilbud de kan kjenne seg igjen i.
– Forskning viser at aktivitetstilbud kan bidra til å forebygge ensomhet og depresjon, forteller hun.
Når det mangler tilbud som passer de ensomme eldre mennene, blir de også mer sårbare for å utvikle depresjon.
Forskjell på å bo alene og føle seg ensom
Ifølge Barca ligger det an til at antallet eldre med depresjon nesten vil doble seg innen 2050 på grunn av at det blir flere eldre i befolkningen. Hun mener ensomheten noe vi må ta tak i for å gjøre noe med det.
– I vår studie var assosiasjonen mellom depresjon og ensomhet tydelig, sier Barca.
Hun forteller at de fant et høyere antall personer med depresjon blant aleneboende enn hos de som bodde med noen. Allikevel var det ikke det å bo alene den utløsende faktoren.
– Våre resultater viser at det ikke er det å bo alene i seg selv som er forbundet med depresjon, men det å føle seg ensom, sier Barca, som påpeker at dette er en viktig forskjell.
Hun mener det kan være mulig å redusere tilfeller av depresjon hos eldre dersom man tar grep mot ensomhet.
– Det er viktig at vi utvikler gode aktivitetstilbud for eldre, at det finnes noe for alle funksjonsnivåer og at man har tilbud som kan passe for menn, sier hun.
Saken ble også publisert på Forskning.no.
Mer om eldre og psykisk helse
Hvordan engasjere den enslige eldre mannen i sosiale aktiviteter?
– Menn er opptatt av å være oppegående, Å miste en ektefelle er en overgang som kan være vanskelig å takle for mange menn, sier Gunnbjørg Furuset ved Lærings- og mestringssenteret i Sandefjord kommune.
