I sommer har store deler av Europa vært preget av hetebølger med temperaturer over 40 grader. Selv om vi i Norge foreløpig har vært forskånet fra slike temperaturer er det likevel viktig å være på vakt, sier Selbæk i Aldring og helse-podden denne gang.
Overoppheting og dehydrering kan skade helsa
– De to største farene er overoppheting og dehydrering. Begge kan få alvorlige konsekvenser, sier Selbæk.
Under hetebølgen i 2022 døde mange mennesker i Europa som direkte følge av varmen. Omkring 90 prosent av dem var over 65 år.
Selbæk forklarer hva som skjer i kroppen når temperaturen stiger.
– Hvordan kvitter vi oss med varme? Jo, ved å svette og gjennom økt blodsirkulasjon i huden. Begge disse funksjonene svekkes med alderen, forklarer han.
– Når det blir veldig varmt, bruker kroppen lengre tid på å kvitte seg med varmen. Svettekjertlene og blodsirkulasjonen fungerer dårligere, og det tar også lengre tid for kroppen å omstille seg.
Kroppen regulerer temperaturen mindre effektivt med alderen, noe som øker risikoen for overoppheting.
Svekket følelse av væsketap og tørst: en farlig kombinasjon
En annen utfordring er væskebalansen. Kroppssammensetningen endrer seg med alderen, og vi får mindre væske og mer fett i kroppen. Det er mindre væske å “tære på” ved varme, sykdom eller væsketap, og dermed øker risikoen for dehydrering.
Samtidig svekkes tørstefølelsen.
– Når man blir eldre merker man ikke så godt at man er tørst. Refleksen som sier «jeg må drikke nå», kommer saktere og noen ganger forsvinner den helt, fortsetter Selbæk.
– De opplever den manglende tørstefølelsen nesten som en fordel, men kroppen trenger væske uansett. Og når du først blir dehydrert, føler du deg uvel og kvalm. Da har du ofte heller ikke lyst til å drikke.
Mindre svetting og svekket tørstefølelse gjør at eldre ofte ikke merker at kroppen overopphetes eller at de mangler væske, før det gir seg alvorlige utslag i helsa. Det kan føre til tretthet, uro, forvirring, fall, heteslag – og i verste fall død.
Gode råd i varmen
Selbæk har flere konkrete råd for å forebygge helseplager i sommervarmen.
– Følg med på tegn på dehydrering: mørk urin, hodepine, svimmelhet, munntørrhet, slapphet og forvirring. Her må både pårørende og helsepersonell være årvåkne.
Han anbefaler å søke skygge eller trekke innendørs, og å drikke før man blir tørst.
– Vann med litt sitron, bær eller mynte kan hjelpe. Det handler om å gjøre det fristende. Unngå vanndrivende drikker som kaffe og alkohol, særlig i varmen. Spe gjerne på med litt salt eller saltholdig drikke, sier Selbæk.
– Vær også oppmerksom på at enkelte medisiner kan gi flere bivirkninger når kroppen er dehydrert, sier forskningssjefen.
Dette er et tema i den nyeste episoden av Aldring og helse-podden, der forskningssjef Geir Selbæk og programleder Petter Hveem møtte publikum til live-innspilling i Tønsberg.
Live-episode: Seniorkropp i sommersol
Hva skjer med kroppen når sola steker og årene gjør seg gjeldende? Geir Selbæk og Petter Hveem tar for seg varme, væske, hud og mannsrollen i eldre år.
Du finner også den også på Apple podkast og alle andre podkastplattformer
Referanser
Ballester, J., Quijal-Zamorano, M., Méndez Turrubiates, R.F. et al. Heat-related mortality in Europe during the summer of 2022. Nat Med 29, 1857–1866 (2023). https://doi.org/10.1038/s41591-023-02419-z
Robert D. Meade, Ashley P. Akerman, Sean R. Notley, Ryan McGinn, Paul Poirier, Pierre Gosselin, Glen P. Kenny, Physiological factors characterizing heat-vulnerable older adults: A narrative review, Environment International, Volume 144, 2020, 105909, ISSN 0160-4120, https://doi.org/10.1016/j.envint.2020.105909.
Cini Bhanu, Christina Avgerinou, Kalpa Kharicha, Yehudit Bauernfreund, Helen Croker, Ann Liljas, Jennifer Rea, Maggie Kirby-Barr, Jane Hopkins, Kate Walters, ‘I’ve never drunk very much water and I still don’t, and I see no reason to do so’: a qualitative study of the views of community-dwelling older people and carers on hydration in later life, Age and Ageing, Volume 49, Issue 1, January 2020, Pages 111–118, https://doi.org/10.1093/ageing/afz141
