Usikkert om positive følelser gir bedre funksjonsnivå hos eldre som bor hjemme

I en ny litteraturgjennomgang har nederlandske forskere undersøkt om det er en sammenheng mellom positive følelser og funksjonsnivå hos eldre som bor hjemme, og på hvilken måte dette henger sammen.

Positive følelser ble definert som subjektiv emosjonell velvære, gode opplevelser og opplevd glede. Totalt 963 artikler kom ut av det opprinnelige litteratursøket, men studier som inneholdt kun eldre som bodde på sykehjem, hadde en miks av målemetoder, eller var skrevet på andre språk enn engelsk, nederlandsk eller portugisisk ble lagt til side. Etter å ha kontrollert for alle eksklusjonskriteriene var det bare 10 artikler som ble med i den endelige analysen. Forskerne fant at særlig i longitudinelle studier som så på følelser over tid, var det signifikante sammenhenger mellom positive følelser og funksjonsnivå, men i ulike retninger. I åtte av ti studier betydde høyere frekvens av positive følelser bedre funksjonsnivå, men forskerne fant likevel ingen spesifikke årsaksforklaringer til disse sammenhengene. To av studiene viste ingen sammenheng. Det er dermed fortsatt uklart i hvilken retning positive følelser spiller inn på funksjonsnivå og det er vanskelig å si om positive følelser kan ha en beskyttende effekt.

Dette er en av de første studiene som har forsøkt å systematisere kunnskap om sammenhengen mellom positive følelser og funksjonsnivå hos eldre som bor hjemme, men fordi de utvalgte studiene var så ulike i størrelse, design og metodikk, kan det ikke trekkes noen klare konklusjoner. Forskerne etterlyser et bedre teoretisk grunnlag for slike typer studier i fremtiden. Hva ligger egentlig i begrepet positive følelser?

En svakhet ved denne studien er at den tar utgangspunkt i at alle observasjonsstudiene bruker definisjonen velvære om positive følelser, til tross for at begrepet kan romme langt mer. Forfatterne mener fremtidige undersøkelser i større grad bør inneholde målinger av positive følelser, samtidig som man sørger for jevnlig oppfølging av funksjonsnivå.