Til nå har tannhelse ofte blitt sett på som noe separat fra resten av kroppens helsetilstand, men stadig flere forskere finner at tannhelse henger sammen med fysisk, mental og sosial helse.
I en ny studie fra Belgia har forskere undersøkt sammenhengen mellom tannhelse og generell helse hos eldre over tid.
Utvalget i studien bestod av 8359 eldre personer over 65 år som ble fulgt opp av et helseteam i kommunen sin for å kunne bo lengst mulig hjemme. Helseteamene bestod av fysioterapeuter, ergoterapeuter, sosialarbeidere, psykologer og sykepleiere. Personene fra helseteamet brukte en standardisert spørreskjemapakke med samtykke til å delta fra deltakerne selv og/eller pårørende. Hensikten med å samle inn helseinformasjon fra deltagerne var i utgangspunktet å lage personlig tilpassede planer for pleie og oppfølging. Spørreskjemaene inneholdt spørsmål om fysisk og psykisk helse, samt om sosiale forhold og det fysiske miljøet. Fra 2010 ble personene i studien fulgt opp hver 6. måned. Antall oppfølgingsrunder varierte fra en til ni og resulterte i hele 13 187 ulike observasjoner av deltakerne. Dataene ble analysert over tid (longitudinelt) for å si noe om sammenhenger, og ved ulike tidspunkter (tverrsnitt) for å se om tannhelse kunne predikere fremtidig helsestatus.
Dårlig tannhelse ble definert som: 1) ikke-intakte tenner, 2) tyggevansker og 3) tørr munn. Den generelle helsen til deltakerne ble målt med skjemaer som spurte om evne til å utføre aktiviteter i dagliglivet (ADL), samt standardiserte skjema om psykisk helse, kognitive evner og fysisk helse.
I analysen kontrollerte forskerne for alder, kjønn, om de bodde alene, om de hadde pårørende, og hvilken type behandling de fikk fra helseteamet. Noen fikk eksempelvis kun hjelp på natt (16.4%), andre kun til medisiner (59%) og noen fikk ergoterapi (10.9%).
Resultatene fra de longitudinelle analysene tyder på at tannhelse henger tett sammen med generell helse hos eldre. Blant de tre kategoriene av tannhelse, hadde tyggevansker sammenheng med alle målene på generell helse: dårligere ADL, psykisk helse, kognitive evner og fysisk helse. Forskerne fant også at tannhelsestatus ved start av studien kunne predikere den generelle helsen til deltakerne i oppfølgingsperioden. Tyggevansker viste seg å predikere hvor godt man kunne utføre ADL ved senere oppfølging.
Generelt viser undersøkelsen at personer som rapporterer dårlig tannhelse (enten ikke-intakte tenner, tyggevansker, eller tørr munn) har en høyere risiko for å ha dårligere helse enn personer som ikke rapporterer dårlig tannhelse. Når man så på de andre enkeltfaktorene, viste resultatene at tørr munn var mest relatert til dårligere fungering i ADL, psykisk og fysisk helse, mens ikke-intakte tenner viste sammenheng med dårligere kognitive evner, dårligere psykisk og fysisk helse.
Resultatene tyder på at god og tidlig kartlegging av eldre personers tannhelse kan bidra til å sette inn tiltak som kan hjelpe på den fremtidige generelle helsen.
En svakhet ved studien er at mange deltakere ikke hadde flere oppfølginger fra helseteamet, noen kun en gang, og det kan gjøre det vanskelig å oppdage endringer over tid.
Referanse
-
Tran, T. D., Krausch-Hofmann, S., Duyck, J., de Almeida Mello, J., De Lepeleire, J., Declerck, D., … & Lesaffre, E. (2018). Association between oral health and general health indicators in older adults. Scientific reports, 8(1), 8871.
