Se våre nye nettsider om korunaviruset og eldre her
Eldre mennesker med redusert funksjon og svekket helse er mer sårbare i en krisesituasjon, slik som vi nå står ovenfor. Dette kan skje når utfordringene den eldre møter overstiger mestringsevnen. For eldre personer med psykiske helseutfordringer vil mestringen av dagliglivets utfordringer gjerne allerede være svekket.
En eldre person er sårbar for både fysiske, psykiske og sosiale helseutfordringer. Nå som koronaviruset har kommet til landet, er det allerede klart at eldre er den mest utsatte gruppen. Dette gjelder både sårbarhet for å bli fysisk syke av viruset og for de negative psykiske og sosiale konsekvensene.
Ordinære møtepunkter og dagtilbud i kommunene har måttet stenge for å begrense smitterisikoen. Helsetjenesten kan være vanskelig å nå gjennom til, og eldre mennesker får tilbud om videokonsultasjon fra fastlegen, kanskje for første gang i sitt liv.
Psykologer sitter nå klare bak skjermer – men hvordan skal vi nå de eldre med psykiske lidelser best nå?
En eldre person er sårbar for både fysiske, psykiske og sosiale helseutfordringer.
Ensomhet og isolasjon
Mange eldre har et begrenset sosialt nettverk, noe som igjen disponerer for både fysisk og psykisk uhelse. I en tid hvor vi oppfordres til å begrense fysiske møter for å hindre smitterisiko, er dette en ekstra utfordring for den eldre selv, og for pårørende og hjelpeapparat.
Det mest nærliggende tiltaket vil nok være å ta i bruk teknologi som eldre allerede kjenner godt, nemlig telefonen. Mange eldre har en smarttelefon og vil kunne holde kontakt med sine med videooverføring. De aller fleste vil kunne snakke med sine eller hjelpeapparatet ved hjelp av en fasttelefon eller mobiltelefon. Faste telefonavtaler kan være nyttig, slik at man har noe å se frem til og det kan bidra til struktur på dagen og uken.
Noen eldre har få eller ingen pårørende, og tar i liten grad kontakt med hjelpeapparat selv. Dette gjelder kanskje særlig eldre med de alvorligste psykiske lidelsene. Her hviler det et større ansvar på helsetjenesten for å tilby kontakt i tiden fremover.
Erfaringer fra Kina
Det er ikke lenge siden verden fikk de første rapportene om koronaviruset fra Kina, og vitenskapelige miljøer jobber nå på spreng for å skaffe oppdatert kunnskap på alle fronter. Foreløpig er det skrevet lite om hvilke konsekvenser pandemien har hatt for eldre med psykiske lidelser, men kommentar i tidsskriftet Lancet Psychiatry har tatt opp dette temaet (1).
Selv om det er store forskjeller på det sosiale hjelpetilbudet i Norge og Kina, er utfordringene gjenkjennelige. Når det offentlige transportilbudet ble redusert, fikk det konsekvenser for oppmøter ved helsetilbud og uthenting av legemidler. Internettbaserte tilbud innen psykisk helsevern økte, men var lite tilgjengelig for de eldre.
Forfatterne trekker frem at eldre med psykiske lidelser er en sårbar gruppe som har fått for lite oppmerksomhet i denne situasjonen, og at det blir viktig i tiden fremover at helsetjenesten planlegger for et tilgjengelig helsetilbud med god kvalitet for denne gruppen eldre hjemmeboende.
- Yang Y, Li W, Zhang Q, Zhang L, Cheung T, Xiang YT. Mental health services for older adults in China during the COVID-19 outbreak. Lancet Psychiatry. 2020.