Depresjon hos friske eldre kan gi redusert kognitiv funksjon

Flere studier har vist at det er en sammenheng mellom depresjon og demens. Det er imidlertid uklart om affektive tilstander (som depresjon og angst) er et tidlig symptom på demens eller om disse tilstandene er en risikofaktor for demens. Hvis det er det siste, så vil behandling og/eller forebygging av depresjon kunne forebygge demens.

For å få nærmere svar på dette har en gruppe forskere ved universitetet i Sussex, Storbritannia gjennomført en systematisk litteraturgjennomgang med metaanalyse av funnene i 32 longitudinelle studier (studier som følger personer over tid) om depresjon. Disse studiene omfattet til sammen nesten 69 000 personer som ble fulgt opp i gjennomsnitt 6,6 år. Gjennomsnittsalder ved oppstart var 72 år og de fleste (60 %) var kvinner. Studiene inkluderte personer med depresjonssymptomer eller som var diagnostisert å ha en klinisk depresjon. Studiene som ble inkludert i analysen fulgte eldre voksne over tid og vurderte forløpende kognitiv fungering som hukommelse, eksekutiv funksjon (gjennomføringsevne) og hvor fort man løste de kognitive oppgavene.

For å unngå å fange opp personer hvor depresjon var et tidlig tegn på demens, ble studier som inkluderte personer som hadde demens eller kognitiv svikt ved oppstart, ikke tatt med i denne metaanalysen. Målet var å se hvordan depresjon påvirket kognitiv fungering over tid.

Noen studier vurderte depresjon som til stede eller ikke, mens andre studier så på grad av depresjon vurdert med en skala. I første tilfelle ble de med depresjon vurdert mot de som ikke hadde depresjon og utvikling av kognitiv svikt. Der hvor depresjon ble vurdert på en skala, ble grad av depresjon vurdert opp mot kognitiv svikt. I begge disse to analysene var det en signifikant sammenheng mellom det å ha depresjon (eller større grad av depresjon) og kognitiv svikt over tid. Sammenhengen mellom depresjon og kognitiv svikt var tydeligst i de studiene hvor en grundig testing av kognisjon ble gjennomført (nevropsykologiske tester) sammenlignet med de studiene som hadde en mer overflatisk testing av kognisjon (f.eks. mini mental status [MMS]).

Forfatterne argumenterer med at tidligere studier har vist at reduksjon i kognitive funksjoner predikerer framtidig funksjonssvikt og hjelpebehov. Det å forebygge og behandle depresjoner kan derfor være et viktig bidrag i å opprettholde funksjon og selvhjulpenhet hos eldre.