Fysisk trening er anbefalt som et virkemiddel for å opprettholde og bedre hjernehelse hos eldre. I denne metaanalyse-studien inkluderte forskerne 19 studier hvor fysisk trening ble brukt som tiltak. I studiene inngikk tilsammen 1145 personer som enten hadde økt risiko for demens (mild kognitiv svikt eller arvelig disposisjon) eller som allerede hadde Alzheimers sykdom. Ved å analysere disse studiene samlet i en metaanalyse, kunne forskerne se på den samlede effekten av trening for å bedre kognitiv funksjon.

Treningen foregikk i gjennomsnitt i 45 minutter, 3 ganger per uke i mer enn 4 måneder. Hovedinnholdet i treningen var utholdenhetstrening av en slik intensitet at en blir varm, svett og andpusten. Treningsgruppene hadde en svak positiv bedring i kognitiv funksjon, mens hos kontrollgruppene så man en nedgang i kognitiv funksjon. Videre analyser av treningsgruppene viste at utholdenhetstrening hadde noe bedre effekt enn andre treningsformer, men på dette området trenger man flere studier. De som deltok på flest treningsøkter, hadde også best effekt på kognitiv funksjon. Treningen som viste effekt i denne studien, samsvarer med de generelle rådene Verdens helseorganisasjon (WHO) gir for fysisk aktivitet for personer over 65 år.

Forfatterne konkluderer med at resultatene gir støtte for å anbefale fysisk trening som tiltak for å bedre kognitiv funksjon hos personer med økt risiko for Alzheimers sykdom. Framtidige intervensjonsstudier bør også se på hvordan trening påvirker biomarkører som tegn på sykdomsaktivitet.