Hørselstap hos eldre kan ha sammenheng med demens

Hørselstap er vanlig ved økende alder, og flere studier har vist at det kan være en sammenheng mellom hørselstap og demens. En svakhet ved disse studiene er at de ofte baserer seg på selvrapportering, samtidig som man vet at personer med nedsatt hørsel er sårbare for feildiagnostisering.

Demenstester består gjerne av muntlige instruksjoner som kan føre til misforståelser for den med nedsatt hørsel, slik at dette feilaktig blir tolket som demens.

I denne studien, utgitt i the Journals of Gerontology, testet forskerne friske eldre med hørsels- og kognisjonstester for å undersøke om grad av hørselsnedsettelse hang sammen med demensdiagnose.

Forskningsgruppen baserte seg på den såkalte Helse ABC-studien, som har inkludert 3075 friske personer i alderen 70 til 79 gjennom ni år.

Det ble utført hørselstester på 2034 personer som ikke hadde demens ved studiens start. Hukommelsestester med gjenkalling av ord og tall ble brukt for å måle evnen til å huske, samtidig som prosessering og motorisk hastighet ble målt. Deltakerne ble bedt om å oppgi om de brukte hørselsapparat, og andre opplysninger om deres generelle helsetilstand.

Resultatene viste at moderat eller alvorlig grad av hørselstap hadde en sammenheng med nye tilfeller av demens. Av de 229 deltakerne som utviklet demens hadde 18 prosent også alvorlig grad av hørselstap. Forskerne fant at deltakere med alvorlig hørselstap gjorde det dårligere i hukommelsestestene enn de med bedre hørsel, men de fant ingen forskjeller i andre kognitive oppgaver eller i tid brukt på oppgavene.

Forskerne diskuterer om demens og hørsel har samme underliggende patologi, eller om nedsatt hørsel legger mer press på kognitive oppgaver, endringer i hjernestruktur og gir økt sosial isolering.

Studien la ikke vekt på ulike former for demens, men støtter antakelsen om at grad av hørselsnedsettelse kan gi økt demensrisiko.